あけましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
お正月といえば、お年玉！
子どもにとっては楽しみな習慣ですが、
ふと考えてみると「お年玉」という言葉、少し不思議だと思いませんか。
「年」は分かるとしても、「玉」とは一体何を指しているのでしょうか？
今回は、意外と知られていない「お年玉」の語源についてご紹介します。
昔はお年玉はお金ではなかった？
結論を言ってしまうと、お年玉の「玉」は「魂（たましい）」や「霊（たま）」を意味しています。
もともとお年玉は、現代のようにお金を渡すものではありませんでした。
昔の日本では、お正月に年末年始に五穀豊穣を祈って、
「歳神さま（としがみさま）」という神様を祀っていました。
この歳神さまのために年末にお供えしたお餅や食べ物を、
歳神さまがお帰りになる際に家族で分けて食べていました。
諸説ありますが、
このときにいただくお餅が「玉」のようなものだったとか
お供え物に歳神さまの力（＝御霊・御魂）が込められているとか
このような由来で、「お年玉」と呼ばれるようになったと言われています。
つまり、本来のお年玉とは
「新しい年を無事に生きる力を授かるもの」
という、非常に神聖な意味を持っていたものだったのです。
なぜ「玉」という字が使われたのか
日本語では古くから、「玉（たま）」という言葉が
「魂（たましい）」「霊的な力」、「大切で尊いもの」
を表す言葉として使われてきました。
勾玉（まがたま）や玉串（たまぐし）など、
神事や信仰と深く関わる言葉によく「玉」という言葉が使われていますよね。
お年玉の「玉」も同様に、「目に見えない大切な力」を象徴する言葉だったのです。
いつから「お金」になったのか
では、なぜ現在のお年玉は「お金」になったのでしょうか。
これにも諸説ありますが、江戸時代以降に生活様式が変化する中で
・・餅や食べ物よりも現金のほうが実用的である
・・商人文化の発展により貨幣が身近になった
といった理由から、徐々に食べ物から現金を包む習慣へと変化していったと考えられています。
その名残として、今でもお年玉はポチ袋に入れて
目上の人から目下の人へ渡すといった儀礼的な形式が大切にされています。
知ると少し見方が変わる、お年玉
こうして由来を知ると、お年玉は単なる「お小遣い」ではなく、
新しい一年を無事に過ごせるように、健康や成長を願って渡されてきたものだ
ということが分かります。
もし機会があれば、
「お年玉って、もともとは神様の力を分けてもらう意味があったんだよ」
と、ぜひ誰かに話してみてください。
何気ない日本の習慣にも、こうした歴史や意味が隠れていると知ると、
少しだけお正月が特別なものに感じられるかもしれません。
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このブログはこんな人が書いています！
森 駿介
筑紫丘高校→九州大学理学部数学科卒業
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